某掲示板投稿作。これが、恋？

「悠理？」
　男が気遣わしげに彼女を呼ぶから、彼女ははっと我に返った。
　そっと彼が指の背で彼女の頬を撫でる。
　その指を雫が濡らすのを見て、初めて彼女は自分が涙を流していたことを知った。
　悠理はきゅっと唇を噛み締めると、笑もうとした。張り付いたような笑みになっていないか、それだけが心配だった。

　こんな、こんなはずじゃなかったのに、な。

「なんだか最近、悠理が情緒不安定じゃありません？」
　放課後の部室。野梨子が悠理の様子を眉をひそめながら見ている。
「そうねえ。なんとなく見当はつくけどね。」
　可憐は訳知り顔で頬杖をついている。
　二人は瞬間、目を見合わせると、同時に席を立った。
「悠理、うちの近くに美味しいカフェが出来たから連れてってあげるわよ。」

　ずずっとバナナセーキを飲む。なんとなく懐かしいような甘い香。
　悠理は向かいに座る親友たちに促されて口を開いた。

　なんか、さ。別に辛いわけじゃないんだ。
　怖いとか寂しいとかとも違って、でも胸が痛くて。
　急に走り出したくなるような、なんかに焦るみたいな。
　でもあいつの顔を見たら、痛いところが温かくなるんだ。
　ほっこり温かくて、甘くて、なのに痛くて。
　・・・泣くつもりなんか、ないのにさ。
　変だよな。あたいらしくないよな。

　それを聞いて可憐と野梨子は目を見合わせる。
　なんとまあ、食欲と睡眠欲しか持ちえてないようなこの友人が、こんな感情を持つ日が来るなんて、ね。
「その気持ちの名前、教えてあげましょうか？悠理。」
　可憐がにこやかに言う。
　相手があいつだって言うならとことん応援してやるわよ。
　可憐が見るところ、相手の男はまだ悠理の気持ちに気づいてない。
「恋、ですわね。」
　野梨子も口元を綻ばせながら、答えを与えた。
　こんな可愛らしい悠理の背中を押さずにいられようか。

「恋？あたいが？」
　悠理が頬を真っ赤にしてぽかん、と口を開けた。
　やっぱり自覚してなかったらしい。
「その、訳もなく涙が出たりするのも恋のせい？」
「悠理。“愛”という字に“しい”と送り仮名を振ったらどのように読むかご存知？」
　唐突に野梨子が訊ねる。
「えと・・・“あいしい”？」
　首をかしげながら言う悠理に、可憐ががくっとテーブルに突っ伏する。
「“いとしい”でしょ！」
とツッコミを入れる。
「そうですわね。“いとしい”。でもね、昔は“かなしい”とも読みましたのよ。」

　恋をすると涙が出るのは、悲しいからじゃない。愛しいから。
　いとしい、かなしい、コイゴコロ。
　きっと、ね。

　恋はやさしくて、たのしくて、かなしくて・・・あったかい。
　女たちはそれぞれの恋を思い、微笑んだ。